A los sesenta y tres años de edad, tiene todo el aspecto de un corredor de fondo. De hecho lo es. Además de ser un empresario exitoso, Sergio Chávez Curiel es un maratonista consumado. Nada extraño, para alguien acostumbrado a resistir en las condiciones que sean: En el año 2008, corrió tres maratones internacionales en 21 días. En el dos mil siete, cuando la sede de los Laboratorios Chontalpa, la empresa que fundó a base de sacrificios, quedó sepultada por las aguas que inundaron el centro de la capital del estado, el empresario rescató lo elemental y reanudó labores al tercer día en otro lugar, como una forma de responder ante la adversidad.

Como una forma de vida. Químico bacteriólogo parasitólogo, egresado de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas, del IPN, Sergio Chávez Curiel llegó a Tabasco hace 28 años, en compañía de su esposa.
Lo decidió “como un proyecto de vida; buscábamos fundamentalmente que nuestros hijos estudiaran en un entorno más saludable, eso fue lo que nos llevó a salirnos del Distrito Federal”, explica el empresario, cuyo “proyecto” se transformó en una cadena de laboratorios con 60 sucursales, que generan 170 fuentes de empleo en tres estados del sureste mexicano.

Tiene dos vocaciones, y una manera de ver la vida. En la actualidad, Sergio Chávez Curiel reconoce que “sin lugar a dudas”, predomina “la vocación  empresarial, pero la verdad es que a través del desarrollo de Laboratorios Chontalpa, nosotros pasamos de la función estrictamente profesional a la empresarial. Actualmente, me considero más empresario que químico”.

¿Cómo son esas personalidades?
Obviamente tenemos que hablar de los tiempos. Hace 28 años era yo químico al cien por ciento. Ejercí mi profesión en su totalidad y mi compromiso fue la calidad del servicio. Garantizar que los resultados que yo estaba emitiendo, eran resultados confiables. A través del tiempo, esto fue percibido por toda la gente que nos ha favorecido con solicitar nuestros servicios y también nos llevó al crecimiento que ustedes pueden observar y nos tiene en una posición muy importante dentro del mapa nacional.

A esa hora, nueve de la mañana, se notaba una intensa actividad en el laboratorio. Había gente de bata blanca en todas partes. Detrás de un microscopio.

De una máquina. De una computadora. Todos con la misma actitud, concentrados en su propio trabajo, mientras la entrevista se realiza junto a la recepción, en un pequeño espacio.

“Él no tiene oficina. Nuestro nivel de operación nos ha rebasado. Por eso hablábamos de hacer la entrevista de pie”, se disculpa Sergio Chávez Navarro, gerente de Comercialización de Laboratorios Chontalpa, quien se refiere a su padre como “el químico”, sin perder la formalidad durante un solo segundo.

Mencionó usted la palabra “crecimiento” al referirse a su empresa...
Con recursos propios. Al egresar de la escuela, ejercí la profesión en diferentes instituciones, como cualquier trabajador. Fue después de diez años, que decidí iniciar mi carrera con mi propio laboratorio. Para ello se conjugó el deseo de buscar un entorno más sano para nuestros hijos, y se dan las dos cosas: la necesidad de crear nuestro propio laboratorio, y por el otro lado, salirnos del D.F.

¿Es usted alguien formado en la “cultura del esfuerzo”, o recibió alguna herencia?
La pregunta fue una oportunidad para mostrar el buen humor que lo caracteriza, y soltó la carcajada antes de emitir la respuesta:
-Ja, ja, ja. No, no… yo me inicié como un simple empleado. Junté mis ahorros, y curiosamente, con lo que habíamos ahorrado mi esposa y yo, me fui a los Estados Unidos a traer los equipos, porque sabíamos muy bien que la garantía de la calidad se basa en el equipo.

Con esa adquisición, recuerda, “fundamos nuestro primer laboratorio en Comalcalco, Tabasco”.

¿Qué diferencia encuentra ahora, entre la actual Villahermosa y la que conoció hace veintiocho años?
Mucha. En todos los sentidos. Villahermosa, finalmente, era un pueblo grande, de gente increíblemente amable, con una sencillez y calidad humana impresionante. Comalcalco no se queda atrás, pero obviamente, todas las ciudades han evolucionado de forma impresionante.
Villahermosa es una de las que más han evolucionado.

¿Para bien o para mal?
La pregunta es un poquito complicada. Por supuesto que hay cosas muy buenas, pero hay otras que nos hacen pensar y tenemos una serie de problemas sociales importantes.

Sin embargo, el empresario reconoce que ha podido crecer en medio de las crisis: “Yo recuerdo la crisis de finales del 94. Con mucho orgullo le puedo platicar que el siguiente año, que era el año más crítico, nosotros logramos crecer el 115 por ciento. Para nosotros, una crisis permite buscar los elementos que permiten abrir el diferencial con la competencia”.

¿Cuál era su filosofía de vida, al principio de su carrera empresarial?
El compromiso completo. Yo creo que lo más importante, si habremos de destacar algo que sobresale, es que siempre he hecho lo que me ha apasionado.

¿A eso atribuye el éxito?
Yo atribuyo el éxito personal que haya obtenido a este concepto: si hay algo que no me gusta, definitivamente ni lo abordo. Lo que yo hago me apasiona. ¿Le gusta compartir el éxito, o es alguien que se lleva todo el pastel?

No. Al contrario. Yo creo que para que pueda alguien tener éxito, seguramente hay que tener esta mentalidad de que enriquece más cuando uno hace partícipes a otros de lo que se tiene.

¿Es usted creyente?
Yo creo mucho en mi familia. Creo mucho en Dios, por supuesto. Soy católico de nacimiento y conservo las cosas buenas que pudiéramos encontrar de la religión, pero yo creo que la religión la tenemos en casa, la tenemos en el trabajo, y dentro de uno mismo. Así podría interpretar esta pregunta.

¿Antepone sus principios, cuando en la actividad empresarial se dan casos de corrupción en la obtención de contratos?
Primero que nada, Laboratorios Chontalpa ha crecido como empresa por méritos propios. Tengo muchos amigos. Baste que le diga que el mismo químico Andrés Granier y yo somos colegas y nos conocemos desde hace 26 años, por mencionar a alguien. Pero Laboratorios Chontalpa, jamás ha logrado un contrato a través de las relaciones que yo tenga. Jamás me he acercado con alguno de mis amigos a pedirles que me den tal o cual contrato. Yo creo que ese es el valor más importante que tiene la organización en el sentido que vale por lo que es. Por lo que brinda. Por los valores inmersos en el servicio que proporcionamos.
La estrategia de negocios, explica, “se llama calidad y esto nos apasiona y allí están los resultados”.

¿Cuántos premios le ha significado la calidad?
Antes de responder, hace un paréntesis “Para mandar un saludo a mi amigo Miguel Cantón Zetina. Lo he felicitado mucho y debo de reconocer que lo que ha hecho con el Quijote de Oro me parece extraordinario.

Es una forma muy sencilla, muy rápida, para que la gente que decide realizar una empresa, tenga este tipo de oportunidades”.

Hasta donde sabemos –manifiesta Sergio Chávez Curiel, con un tono que no oculta su orgullo- “somos la única empresa que ha ganado dos veces el Quijote de Oro”, y se pronuncia porque don Miguel Cantón “retome este proyecto, porque este país necesita mejorar su productividad, y yo creo que ese tipo de premios, están muy encaminados a destacar”.

¿Qué representa la familia para usted?
Es el valor superior. Para que una persona pueda desarrollar ideas, conceptos, tiene que tener esa paz, esa tranquilidad, esa seguridad que le da a uno la familia. El tener una esposa maravillosa como la tengo yo, el tener unos hijos maravillosos, por consecuencia lógica, es una bendición.

¿Cree en la familia tradicional?
Vivo intensamente este valor de la familia tradicional formada por una madre, un padre, y los hijos, y dentro de este seno familiar, que predominen los valores. Los valores de honestidad, de transparencia, de respeto, sobre todo. Y hablando de este tema, algo que me preocupa mucho es que los valores están cambiando. El valor dinero está influyendo mucho. Está desplazando en la escala de valores a algunas familias. Yo creo que el dinero viene y va, pero el cariño, el amor dentro de la familia, es algo que tiene que alimentarse día con día.

¿En algún tiempo tuvo que madrugar para atender el laboratorio, y trabajar hasta muy tarde?
Afortunadamente, mi esposa -Martha Elba Navarro-, también es química y hemos compartido todo. Trabajamos juntos los primeros dieciocho años. Posteriormente el laboratorio crece y delegamos responsabilidades.

Dos de sus hijos lo acompañan, durante la entrevista: Sergio Chávez Navarro es gerente de comercialización de los laboratorios. Mariana Chávez Navarro, la mayor, es química de profesión, y le asiste en asuntos estratégicos.

Mónica Chávez Navarro es la menor de sus hijas.
En su rostro se nota un gesto de satisfacción al referirse a su familia, que para él “es todo. Es lo que le da a uno tranquilidad para desarrollar ideas”, dice, y utiliza un ejemplo: “si yo tengo cien unidades de energía, y me gasto 80 peleando con mi mujer, solo me quedan 20 para crear. Pero si mi mujer no me quita una sola unidad, entonces utilizo esa energía para hacer todo lo que se me ocurra.

Eso es lo que ha pasado”. Y en seguida, se refiere a una actividad que lo comprueba: “Soy corredor de maratones. Llevo veinticinco”. Su mejor tiempo, agrega, “es de 3 horas con cuarenta y cinco minutos, en el maratón de Toronto, en el 2006. He corrido en los maratones de Roma, París, Barcelona, Viena, Estocolmo (dos veces); he corrido en Chicago (dos veces), Toronto, también dos veces, Nueva Orléans, Los Ángeles,  La Ciudad de México; el seis de diciembre corrí el Maratón de Mazatlán, donde hice 4 horas, 28 minutos”.

¿Qué edad tiene? Sesenta y tres años. ¿Cuántos kilómetros entrena cada día?
Diez kilómetros diarios. Su afición por las carreras de fondo comenzó hace diez años. “El 12 de diciembre de 1999, corrí mi primer maratón, en Cancún, y el 6 de diciembre del 2009, estaba corriendo mi maratón número 25, en Mazatlán”.

Sólo sonríe, cuando le pregunto si esto es una manera de enfrentar la vida: el dolor, las crisis que se presentan al correr cuarenta y dos kilómetros más 195 metros a pleno sol.

¿Cómo supera usted todo eso?
Pues quién sabe. Es una convicción. Uno compra la idea. Y por si el récord no fuera suficiente, el químico bacteriólogo Sergio Chávez Curiel, relata algo “que llama la atención, fue todo un reto”: En el año 2008, “tuve la idea, y la ejecuté, de correr tres maratones en 21 días”. Recuerda que “recibió algunas críticas” pero se decidió a intentarlo:
“Entonces corrí el maratón de París, el 6 de abril del 2008. A los 7 días, en Rotterdam, corrí el maratón, el 13 de abril. Y el 20 de abril, corrí el de Zurich. Fue maravilloso, porque curiosamente, el maratón más rápido fue el tercero, el de Zurich”.

Como una referencia, menciona que “la gente que se dedica a correr maratones, dice que no se debe correr más de tres al año. Yo me hice ese objetivo y lo logré excelentemente bien. Mi mejor tiempo fue el tercero: 4 horas con 13 minutos”.

¿Alguna vez ha abandonado un maratón?
No. Nunca... Y mire que he tenido situaciones muy críticas. Tampoco piensa en retirarse de su profesión. “Para nada”, afirma, como si se tratara de otro maratón. A los 63 años, asegura, “no me siento de esa edad, y tenemos proyectos muy ambiciosos”.

“La inundación fue una experiencia enriquecedora”

Para don Sergio Chávez Curiel, la inundación del año 2007, que devastó el centro de la capital del estado de Tabasco, donde se ubican los laboratorios de su empresa, “fue una experiencia desagradable, pero que finalmente pudimos asimilar y salir airosos de ella”.

Dos años más tarde, el propietario de los Laboratorios Chontalpa hace un recorrido por el edificio en construcción donde se ubicará el nuevo centro operativo, en la Colonia Guayabal. El empresario hace memoria de esos días: “Déjame que te diga, que un laboratorio de la Ciudad de México, me habló con la intención de ver la posibilidad de comprarme el laboratorio. Ellos pensaron que nosotros estábamos acabados. Pero no”, dice orgullosamente. Y enseguida, remarca un hecho que habla por sí solo de su filosofía de vida: Después de la inundación del año 2007, “nosotros dejamos de operar solamente un día. Sacamos una parte de los equipos, y otra gran cantidad de equipo se quedó allí. Eso habla de una gran fortaleza por parte de nuestra empresa”.

¿Sufrieron pérdidas?
Por supuesto. Importantísimas. Se perdió el 90 por ciento del equipamiento.

¿Y con el diez por ciento restante logró continuar al tercer día?
Logramos seguir trabajando porque sacamos lo básico y logramos complementarnos con Coatzacoalcos, donde tenemos otro laboratorio. Solamente un día es lo que paramos.

¿Un récord?
No, no. Impresionante. Nos vimos primero en el agua, con el 90 por ciento de nuestro equipo en el agua. Se quedaron allí cinco millones de dólares en equipo.

¿Cómo le hizo con el personal?
No lo sé- reconoce con un gesto de asombro, a 26 meses de distancia. “Tenemos un grupo de trabajo impresionante. Gente hermosa, que ama verdaderamente su trabajo.

¿Se pusieron la camiseta?
Siempre la tienen puesta de una forma espontánea. Fueron verdaderamente incondicionales con las necesidades de la empresa, y esto lo he hecho público: qué gente tan hermosa tenemos dentro de Laboratorios Chontalpa.




/amc